快速成型技术是20世纪80年代中后期发展起来现代制造技术，是由CAD模型直接驱动的快速制造任意复杂形状三维物理实体的技术总称。不同于传统的去除成型，快速成型技术是一种离散堆积的添加成型过程。这种加工过程可以分为离散过程和堆积过程。

基本原理：采用分层累加发，即用CAD造型、生成STL文件、分层切片等步骤进行数据处理，借助计算机控制的成型机完成材料的形体制造。

基本过程是：首先设计出所需零件的计算机三维模型（数字模型、CAD模型），然后根据工艺要求，按照一定的规律将该模型离散为一系列有序的单元，通常在Z向将其按一定厚度进行离散（习惯称为分层），把原来的三维CAD模型变成一系列的层片；再根据每个层片的轮廓信息，输入加工参数，自动生成数控代码；最后由成形机成形一系列层片并自动将它们联接起来，得到一个三维物理实体。

特点：快速性、高度柔性、与复杂程度无关性、设计制造一体化、材料的广泛性。

目前快速成型技术的成型工艺方法有十几种，各种方法有自身的特点和实用范围。比较成熟并已商品化的成型方法有：立体光固化成型、分层实体制造、选择性激光烧结、熔融沉积成型。